「おい、こらっ、どこに行くんだ」

　そう叫んで男が背後から追い掛けてくる。

　僕の心臓はドクドクと音が鳴るほど鼓動を叩き、毛穴からはドッと汗が吹き出した。

「駅員さん、助けてっ！」

　僕は今まで上げたことのないような、大きな声で叫んだ。

　僕の声が聞こえたのか、慌てて駅員が人波を掻き分けて、こっちへ向かってくる。

　よかった助かった。

　ほっとしたとたん、男の姿を確認しようと振り返る。すると男は慌てて人ごみの中に逃げていった。

　僕は立っていられずに、その場にしゃがみ込んでしまう。

「大丈夫かい、君」

　駅員は心配そうに声を掛けてくれた。

「あの……はい、大丈夫です」

「気分でも悪いの？　立てる？」

　どうやら駅員は僕が体調を悪くしたと思ったようだった。

　そう勘違いしてくれた方が僕にはありがたかった。

「ちょっと目眩がして……でも、もう随分ましになったんで、大丈夫です」

「きっと朝のラッシュで参ったんだね。あまり無理しないで、できるなら家族の方に迎えに来て貰ったらいいよ」

　駅員はそう言って僕に肩を貸してくれて、ベンチに座らせてくれた。

　礼を言うと駅員は元の勤務に戻っていく。

　僕は携帯と生徒手帳を取り出した。

　ドキドキと緊張しながら、そのメモの番号に電話をする。

　コールは5回で繋がった。

「もしもし……」
　
　久しぶりに聞く彼の声だった。

　僕は震える声で話す。
　
「元木……さん？」

「真澄か……本当に？」

「元木さん……助けて、僕……」

　久しぶりに彼の声を聞いたせいか、感情が昂っているせいなのか、僕はまた涙が溢れた。

「真澄っ、どうかしたのか、今どこにいる！？」

　僕は痴漢にあったことと、自分のいる駅を教えた。

　すぐ行くから待っていろと言って、彼は電話を切った。

　それから彼を待つ間、酷く僕の心はざわついていた。

　一体、彼になにを話せばいいのかだとか。

　他の男の手で感じた僕を彼はどう思うだろうかとか。

　考えれば考えるほど、ここから逃げ出したくなった。

　だけど、僕の躯の奥に灯った官能の炎は、まだ燻ったままで疼いている。

　時間にして15分ぐらいだったが、随分長く感じた。

　それなのに、人ごみの中に彼を見つけたとたん、そんなことは全部吹き飛んでいた。

「真澄……」

　きっちりとスーツを着込んだ彼を見て、僕は全身の力が抜けて行くような気がした。

　ホッとして、それから胸に温かな灯がともる。

　元木さんは、息を乱していつも綺麗に撫で付けられている前髪が崩れている。
　
「立てるかい？」

　僕はこくりと頷いた。

「おいで……」

　元木さんは強張った表情で僕に手を差し出した。

　この手を取れば僕はもう元にはもどれない。

　だけど、それはどうしようもなく甘い誘惑。

　僕のわずかな理性と罪悪感が誘惑の囁きに耳を塞ごうする。

「真澄、おいで」

　しかし、それは元木さんの強い声で吹き飛ぶ。

　僕は彼に向かって手を差し出した。

　大きな手が僕の手を掴んで、そこから引き上げた。

　　
　END