それは、本当に偶然だった。

　その日、臨時収入が入ったのだと、彼女のおごりで鉄板焼きをご馳走になって、俺は舌もお腹も、かなり満足してた。

　そして、その後は彼女と甘い一時をなんて、俺は浮かれていた。

　その時、俺は世界一の幸せものだと思っていた。

　偶然、司を見るまでは。

　本当は俺だって、あんなことがあった後じゃあ、司を見かけたからって放っておきたいと思った。

　今までみたいに臭いものには蓋をして、見ないふりをすれば、面倒なことに巻き込まれないですむって。

　だから、最初に司を見つけた瞬間、俺は見なかったことにしようと思った。

　だけど……。

　無視をするには、それはあまりにも、鮮烈に俺の視界の中に入ってきた。

　いかにも素行の悪そうな少年が5.6人がいて、その中にいかにもサラリーマンというスーツをきた男が、少年に囲まれて土下座をさせられていた。

「お願いだ。助けてくれ……止めてくれ……」

　そう言って謝る男を、少年達は足蹴にしていた。

「そんな言葉で許されると思っているのか、おっさん！！」

　少年の一人が、そう怒鳴って容赦なく脇腹を蹴り上げる。

　男はゲボゲボと咳き込みながら、蹴られた腹を庇う。
　
　繁華街のその一角だけ、妙に浮いていた。道行く歩行者は、ちらりと一瞥して、避けるように足早に歩いて行く。

　その少年の中に司がいたのだ。

　最初は見間違いかと、思ったが間違いなく司だった。

「どうしたの隆一、すごく顔色悪いわよ」

　急に立ち止まった俺を、不安げな表情で芽衣さんが覗き込む。

　分っている。このまま見過ごして、見なかった振りをすればいいのだと。

　そう、これがまだ、ただ道ですれ違っただけなら、俺だって司の望みどおり放っておけた。

　だけど……。
　今、自分の目の前で行われているのは、どうみても犯罪だ。

　複数で一人の男に暴力を振るうなんて、理由がなんであれ、やっていいことのはずがない。

「これぐらいで、終わらせてやると思うなよ。ここじゃあ目立つしな」

　少年の一人が合図すると、男を立たせて両脇を抱えて移動をはじめる。

「やめろっ、やめてくれッ！ 嫌だッ、助けてくれっ！！」

　叫ぶ男に、司が鳩尾に拳を入れた。男が静かになる。

「ねえ、隆一ってば！！」

　芽衣さんの声で、俺はハッと我に返る。

「ゴメンっ、芽衣さん。急用を思い出してさ。悪いけど今日は帰って、今度また絶対埋め合わせするから」

　思わず、俺はそう謝っていた。

「嘘っ、冗談じゃないわよ！　今日のこと凄く楽しみにしてたのよっ！！」

　彼女の怒りは尤もだ。

「ゴメン、本当にゴメンっ！！　今日だけ許して！！」

　言いながら、俺は駆け出していた。彼らの姿が見えなくなったからだ。

「馬鹿、隆一っ！！　覚えて起きなさいよっ！！」

「うん、本当にゴメン！！」

　そう叫んで、俺は司を追い掛けた。

　やっぱり、どれほど司に嫌われてても、あいつは俺にとって唯一の弟で、大切な存在だった。

　犯罪を起こそうとしているのに、見なかったことになんて出来るわけない。

　今、見なかったふりなんてすれば、きっと一生俺はこのことを後悔するし、司との仲も一生修復できないような気がした。

　俺は彼らの姿を追って、人通りのすくない路地へと入る。

　だが、彼らの姿は見当たらなかった。

　必死で走って捜していると、男の悲鳴らしきものが聞こえた。

　あっちだ。俺は声のした方へと走る。

　角を曲がったところで、彼らの姿を発見した。