目を醒ました俺は泣いていた。　
　　
　夢から醒めたというのに、まだあの司の傷ついた表情が頭から離れない。

「司……」

　声に出して名前を呼ぶと、自分の声が随分擦れていることに気づいた。

　いやソレだけでなく、体中が痛い……。

　それにありえない場所に違和感を感じた。それでようやく自分が何をされたのかを思い出す。

　寝ているのは自分の部屋だ。
　きっと司が運んできたのだろう。

　今になってようやく、俺は自分が取り返しのつかないことをしたのだと自覚した。

　馬鹿だ俺は……。

　守りたいと思っていた弟を、一番傷つけていたのは俺自身だったんだ。

　胸が痛くて、苦しい。

　痛めつけられた躯よりも、ずっと――――。

「ごめん……司……」

　どうしようもなく涙が溢れた。

　司を守るつもりでいた俺が一番司を傷つけけていたのだ。

　兄としてなんて欺瞞で司を否定して、本当は子供じみた嫉妬で司を独占したかっただけだった。

　それでも司は俺に忠告した。
　きっとそれは司にとって最後の歩み寄りだったのだろう。

　それなのに俺は……それすら踏みにじって、司のことを疑って、望みの糸さえ自らで断ち切ってしまった。

　謝る相手はここにいない。

　それに、司はもう俺の謝罪も聞きたくはないだろう。

　あの処刑は、司にとっては俺への決別状だったのだ。

「ウウウッ……ごめん、司…ごめん」

　届かない言葉……それでも、俺は泣きながら何度も司に謝った。

　苦しくて、悲しくて、辛くて。

　涙はいつになっても枯れることなく。　
　俺は泣きながら、いつの間にか眠っていた。

　◇

　着メロが鳴る。それは流行りの芽衣が好きな女性シンガーの曲だ。

　この数日何度も掛かってきたが、俺は一度も取らなかった。メールも見ていない。

　いや、電話どころか、俺はこの二週間、家からも出ていない。

　なにもする気にならなかった。

　頭の中では、こんな風に家に籠っていたってなにも良くならないと。

　もっと前向きにならきゃいけないと分かっている。

　分かっていても、できなかった。

　できればずっと眠っていたかった。そうすれば、なにも考えなくてすむから。

　しかし……そう思っていても、いやでも躯は起きてしまう。

　そういう時は、漫画や雑誌を呼んだり、ネットを見たりして、無為な時間を過ごす。

　その日は、テレビを見ていた。どこか工場で大きな火事が起きて、まだ鎮火していないようで、ずっとこのニュースが続いている。

　アナウンサーがヘルメットを被って、工場の前で取材をしている。

　大変だな、なんて思いながらぼんやりテレビを見ていると、インターフォンが鳴った。

　むろん、俺は出ない。だが、普段なら数度鳴らしたら諦めて帰るはずなのだが、その訪問者はしつこかった。

「お兄ちゃん、いるんだろう。俺だよ、俺っ、大和だって！　ここ開けてくれよ」

　その声とその名は忘れようとしても、忘れられなかった。

　複雑な気持ちが俺の心を乱す。

「ここにいるって分ってるんだぜ。入れてくれるまで帰らないからな〜っ ！」

　大和は大きな声で喚く、近所迷惑も甚だしい。俺は慌てて玄関に向かった。

「煩い、何の用なんだ！」

「やあ、お兄ちゃん。また会えて嬉しいよ」

　扉を開けると、大和は呑気な顔で笑っていた。

「俺は別に会いたくなかった」

「またまた、つれないこと言って。俺はすご〜く会いたかったぜ」

　からかっているとしか思えない軽薄な大和のセリフに、俺は眉を潜める。

「用がなければ帰ってくれないか？」

「ふ〜ん、そんなにショックだったんだ。司に見限られて」

　大和の一言は俺の神経を逆撫でた。